Chave inglesa: tamanhos, como usar e a diferença para a chave grifo

A chave inglesa é a ferramenta ajustável de mordente liso, feita para porca e parafuso sextavado ou quadrado. A chave grifo, também chamada de chave Stillson ou chave de tubo, tem dentes serrilhados e foi feita para cano. São parecidas na foto e completamente diferentes na bancada.

Trocar uma pela outra custa dinheiro. Grifo em peça cromada marca o acabamento. Chave inglesa em cano liso escorrega e não segura. E o mais comum de todos: chave inglesa mal ajustada arredonda a porca e transforma um serviço de cinco minutos numa tarde perdida.

Abaixo estão os tamanhos reais das ferramentas que temos em estoque, com a abertura em milímetros de cada ficha, e a técnica certa de uso de cada uma.

Chave inglesa ou chave grifo: a diferença que evita prejuízo

O grifo trava porque foi projetado assim. O desenho da mandíbula faz a ferramenta prender no cano quanto maior a força aplicada, e por isso ela funciona em uma única direção: é preciso posicionar a chave no sentido do torque desejado antes de puxar. A patente saiu em 31 de outubro de 1865, em nome de Daniel Chapman Stillson, sob o número 95744. Daí o apelido que pegou no Brasil.

A chave inglesa tem outra história. O engenheiro inglês Richard Clyburn criou a ideia da ferramenta ajustável em 1842, e a patente 326868, concedida a Enoch Harris em 22 de setembro de 1885, é a base das chaves ajustáveis usadas até hoje. Em 1891 o inventor sueco Johan Petter Johansson comprou a patente, motivo pelo qual em vários países a mesma ferramenta é chamada de chave sueca.

Tamanhos: a polegada não é a abertura da boca

Esse é o erro de compra número um. A polegada de uma chave inglesa ou de uma chave grifo mede o comprimento do corpo da ferramenta, não o quanto a boca abre. Duas chaves do mesmo tamanho nominal podem ter aberturas bem diferentes, dependendo do fabricante.

Veja os números das fichas técnicas das ferramentas disponíveis:

Para trabalho em espaço apertado existe um formato próprio: a chave grifo para lavatório de 11 polegadas, com mordentes autoajustáveis e faixa de trabalho de 3/8 a 1 polegada, ou seja, de 10 mm a 25 mm. É a ferramenta de alcançar a porca de fixação da torneira por baixo da pia, onde a mão não entra e a chave comum não gira.

Como usar a chave inglesa sem arredondar a porca

Chave ajustável arredonda porca por um motivo só: folga entre o mordente e a peça. Toda a carga vai para duas quinas em vez de duas faces, e a quina cede.

• Feche a boca até encostar. Gire o parafuso sem-fim até a mandíbula móvel tocar a face da porca sem sobrar espaço. Se a chave balança na peça, ainda está larga.
• Puxe no sentido do mordente fixo. Posicione a ferramenta de modo que a força da sua mão empurre a peça contra a mandíbula fixa, não contra a móvel. A móvel é a parte que cede.
• Encaixe fundo. A porca deve entrar até o fim da boca. Segurando só na ponta, o braço de alavanca torce a mandíbula.
• Nada de cano no cabo. Prolongador e martelada abrem a folga da mandíbula móvel de forma permanente. Rosca travada pede grifo, calor ou desengripante, e não mais alavanca numa chave que não foi feita para isso.

Para porcas cujo tamanho você já conhece e vai apertar com força, chave fixa é sempre melhor que ajustável, porque abraça as seis faces. Vale ler o nosso guia de chave de boca: tipos e aplicações e o de chave catraca e jogo de soquetes. A ajustável é a coringa de quando você não sabe o que vai encontrar.

Qual chave inglesa comprar

Se a caixa é de casa e você quer uma só, olhe a maior porca que costuma enfrentar. A chave inglesa de 8 polegadas Fertak tem 20 cm e abre até 25 mm, em aço carbono cromado: cabe na mão, cabe na gaveta. A chave inglesa de 10 polegadas Fertak tem 25 cm, abre até 30 mm e dá mais braço de alavanca para porca dura. Se a dúvida persistir, a de 10 cobre o serviço da de 8; o contrário não vale.

Como usar a chave grifo do jeito certo

O grifo trabalha por mordida, não por encaixe. A lógica de uso é outra.

• Escolha o lado antes. A chave prende em uma única direção. Posicione a boca virada para o sentido em que você vai girar; ao contrário, ela apenas desliza no cano.
• Deixe uma folga mínima proposital. Ajuste o anel roscado para que os dentes toquem o tubo com uma pequena sobra. É essa sobra que permite à mandíbula bascular e cravar quando você puxa.
• Puxe firme e contínuo. Solavanco faz o dente pular e polir o cano em vez de mordê-lo.
• Duas chaves em conexão roscada. Uma segura o corpo, a outra gira a conexão. Sem a segunda chave, o esforço vai todo para a rosca do outro lado da tubulação.

Para rosca grande e emperrada, tamanho é o que resolve: a chave grifo de 18 polegadas Nove54, com 457 mm de corpo, abertura até 75 mm e mordente em aço forjado, existe justamente para isso. Para hidráulica residencial do dia a dia, a chave grifo de 14 polegadas Nove54 e a chave grifo de 14 polegadas Thompson dão conta com folga. Se o serviço é miúdo, a chave grifo de 12 polegadas Nove54, a de 10 polegadas Thompson e a de 10 polegadas Disma fecham a faixa curta.

Vale um detalhe de material. O modelo americano da Tramontina, disponível em 14 polegadas e 18 polegadas, é feito em ferro com pintura eletrostática e a ficha o indica para tubos não endurecidos. Já os modelos Nove54 tipo Stillson trazem mordente em aço forjado. Serviço pesado e cano galvanizado grosso pedem forjado.

Onde a chave grifo não deve entrar

Aqui preferimos perder a venda de um item a ver você estragar uma peça cara.

• Acabamento cromado e polido. Torneira, registro aparente, tubo cromado de sifão. Os dentes cravam por projeto e vão riscar. Marca em cromado não é só estética: onde o cromo abre, começa corrosão.
• Porca e parafuso sextavado. Grifo em sextavado marca as faces e não segura melhor que a ferramenta correta. Esse serviço é da chave fixa, da catraca com soquete ou, na falta delas, da chave inglesa bem ajustada.
• Latão e plástico. Conexão de latão e componente plástico esmagam antes de girar.

Se for mesmo inevitável apertar uma peça aparente, proteja a superfície com um pedaço de couro, borracha ou pano grosso entre o mordente e a peça. Não é elegante, mas salva o acabamento.

Perguntas frequentes

Chave inglesa e chave de grifo são a mesma coisa?

Não. As duas são ajustáveis, mas a chave inglesa tem mordente liso e serve para porca e parafuso; a chave grifo tem mordente serrilhado e serve para cano e tubo. O grifo ainda trabalha em um único sentido de giro.

Qual o tamanho de chave grifo para o meu cano?

Meça o diâmetro externo do tubo e compare com a abertura máxima informada na ficha do produto, deixando alguma sobra. Não use a polegada do nome como referência: ela indica o comprimento da ferramenta. Entre as disponíveis, a abertura vai de 30 mm nos modelos de 10 polegadas a 75 mm nos de 18 polegadas.

Por que minha chave inglesa arredonda as porcas?

Quase sempre por folga entre a boca e a peça, seja porque ficou larga no ajuste, seja porque a mandíbula móvel já está gasta. A ABNT NBR ISO 6787 trata justamente da folga admissível dessa mandíbula. Se a chave balança na porca antes de você girar, ela não está apta ao serviço.

Posso usar a chave grifo em porca sextavada?

Dá para girar, mas os dentes marcam as faces e o encaixe é pior que o da ferramenta correta. Prefira chave fixa, soquete com catraca ou chave inglesa bem fechada.

Qual chave inglesa serve para os serviços de casa?

Depende da maior porca que você vai encontrar. A de 8 polegadas abre até 25 mm e a de 10 polegadas até 30 mm, segundo as fichas. Na dúvida entre as duas, a de 10 cobre tudo o que a de 8 faz e ainda oferece mais alavanca.

Resumo prático

Guarde três coisas. Mordente liso é para porca, mordente com dente é para cano. A polegada da chave é comprimento, não abertura, então confira o milímetro na ficha. E chave ajustável só não come porca quando está fechada sem folga e puxada contra a mandíbula fixa.

Quem quiser montar a caixa inteira pode navegar pela seção de ferramentas manuais, pela categoria de hidráulica ou pela linha completa de ferramentas Fertak.